全国人大常委、中国国际教育交流协会会长、国家总督学顾问柳斌2006年5月20日在中国教育报刊社等单位主办的“汨罗素质教育论坛”上，发表了关于素质教育的讲话，现摘要如下：
    非常高兴在相隔十年以后能够有机会再一次来讨论汨罗的素质教育。在1997年全国推进素质教育的座谈会上，汨罗和烟台作为两面旗帜对全国产生了广泛而深远的影响。今天隆重举办汨罗素质教育论坛，同样会在全国产生广泛而深刻的影响。记得在十年前，正是在汨罗召开构建教育督导评估机制的现场会上，我就提出了：要把深化教育改革的劲头鼓得足足的，把素质教育的旗帜举得高高的，如果从现在起我们能够走向素质教育，则国家幸甚、民族幸甚。从现在的情况来看，这段路虽然走过来了，但是走得还是非常艰难。李岚清同志讲过，现在是素质教育喊得轰轰烈烈，应试教育干得扎扎实实。从近两年某些地方的情况来看，是“疯狂地应试”。
    教育是什么？考试是什么？如果把整个教育缩小为一场应试，那这种教育还有什么重要的价值呢？把教育等同于应试，除了应试之外不考试其它的东西，那这种教育还有什么意义呢？考试只是整个教育过程当中的一个环节，只是整个教育过程当中的一个组成部分，不能把它等同于全部的教育。现在我们还需要考试这种手段对教学工作进行检测，甚至为升学进行筛选，但是教育的目的决不是为了帮助学生最终通过一场高难度的考试。素质教育的目标必须高于应试，素质教育必须超越应试。可能在座的同志都看过“南京高考之痛”的报道，说南京市考生的升学率低于苏北县中是由于南京市在搞素质教育。炒作的结果是使南京市承受了巨大的压力。所以应该看到，不是我们的教育局长、我们的校长、我们的老师不愿意搞素质教育，而是整个社会环境对学校升学率有一股强大的压力。分数、考试就它本来的意义讲，并没有什么不好，我们也从来不反对考试，不反对用分数去进行适度的测量。但是随着几十年来,考试与升学率挂钩所产生的一系列的附加值－－这些附加值就是哪里的升学率高哪里的干部就有政绩，哪个学校的升学率高哪个学校的校长就有水平、教师就有水平。一分之差，在教育和考试的过程中是非常正常的现象，但是作为一场功利竞争，这一分之差影响就大了。现在考试分数已经异化为一副枷锁，一根被用来迫使学生片面发展的施压的魔杖，已不是本来意义上的考试和分数了。这就是为什么要实施素质教育的一个重要原因。
    素质教育实际上是一个非常明确的概念。它是以提高国民素质为宗旨，以促进学生德、智、体、美全面发展为目标的教育，是为学生个性健康发展与社会和谐发展服务的教育。它不是单纯应试的教育，更不是片面追求升学率、违反教育规律的教育。全面实施素质教育从当前来讲最重要的是要政府倡导。我认为政府倡导是推进素质教育的保障。没有政府倡导，素质教育不会自发地产生；没有政府倡导，素质教育也不能自发地走向成功。因为它是一场深刻的社会革命，不是一个人两个人提出来就可以形成气候的。凡属重大的社会变革都要由握有社会公权力的机构或者是领导人来推动，要运用公权力去推动。重大教育改革就是这样，因为重大教育改革都是社会的变革。义务教育是德国的“威廉一世”用皇权推动的，凡是达到一定年龄的公民都必须接受义务教育，强迫教育，不接受者要重罚。日本的明治维新也是由日本的池田茂内阁来推动的。现在西方的一些国家搞教育改革，多是由政府领导人推动的，克林顿要当教育总统，布什也要当教育总统。我们搞素质教育也是这样，如果没有小平同志当时提出要提高国民素质，没有中央发的几个文件，也不可能产生素质教育。素质教育产生了，如果政府不再推动，也不会自发地走向成功。因为现在应试教育已经形成了一种非常强有力的机制，已经与党政干部，与教师、与校长、与学生、与家长的利益拧在一起。湖南会出来一个汨罗，我看与政府倡导是分不开的。当然，汨罗市教育局的同志，汨罗市各个学校的校长、老师，都做出了重要的贡献。
    推进素质教育关键是要建立新的教育评价制度。评价制度的指导原则30年前就有了。1977年恢复高考的时候就有一个重要的指导原则：德、智、体全面衡量，择优录取。现在看来，德、智、体全面衡量这一句话，30年来没有完全落到实处。正因为全面衡量没有落到实处，所以择优录取变成了择分录取。原因在于我们国家在人才的培养、选拔、使用方面目前尚没有比较全面、比较科学的制度。在很大程度上社会是以文凭为本，在很大的程度上教育是以考试为本，在很大的程度上评价是以分数为本。时代已经进入21世纪，我们可以也应当找到一套新的办法、新的思路。随着社会的发展，随着国家一系列改革措施的出台，社会将会由以文凭为本， 逐步转变为以能力和贡献为本。2003年全国人才工作会议以及人事制度改革的会议上，已经提出今后要以能力和奉献为核心来建立人才的评价制度、选拔制度和使用制度。如果这样，教育就能够做到以育人为本，评价就能够以素质为本，而学生也就能以发展为本了。这里的发展应该是德、智、体、美全面发展，也应该是每个人各自都实现他的健康的个性发展，也应该是生动活泼的发展。如果能做到这样，对于素质教育的推进就会有一个很有力的保障，会打下一个更科学更全面的以育人为本的评价基础。现在将要召开第四次全教会，要对全面推进素质教育作出重要的部署。我想在这种形势下，我们来重新学习和探讨汨罗实施素质教育的经验，有很重要的现实意义，也会有深远的影响。